Sud Presse, december 2004: Jérémy De Vriendt bij Standard — 22 jaar later

Zoals het elders in ons koninkrijk soms gaat, neigen de Naamse voetbalinstanties ertoe de mening te aanvaarden dat onze provincie een plek is waar voetbaltalent eerder zeldzaam blijft. Die indruk houdt bij analyse niet lang stand, als je kijkt naar het aantal van onze spelers in clubs uit eerste of tweede klasse, meestal als titularis. Kijk zelfs naar het buitenland, en dan vooral naar Nederland, waar Jérôme Colinet doorbreekt in de kern van Roda Kerkrade.

Wat een mooie ploeg zouden we kunnen vormen met hem en met een Siquet, Camus, Defays, Detal, Suray, Stilmant, Akgül, Sbaa of Gürsever. Aan die al min of meer gelouterde spelers kunnen we drie jongeren toevoegen die opduiken in de kern van Standard Luik: Maxime Baijot (Graide), Laurent Gomes (Floreffe) en, als laatste maar zeker niet de minste, Jérémy Devriendt, op 18-jarige leeftijd derde doelman van de Luikse club. Het is zijn ontwikkeling — hij werd in juli prof — die we gevolgd hebben, via zijn huidige trainer Christian Piot en zijn voorbeeld en ploegmaat Vedran Runje.

De Luikse doelman van de glorieuze jaren '70, nog altijd even open en sympathiek, wil de kwaliteiten van zijn speler graag toelichten. "Ik moet aandringen op iets wat misschien vanzelfsprekend is maar essentieel," begint onze gesprekspartner. "Als hij bij de A-kern is gekomen, is dat omdat zijn kwaliteiten hem daar thuis deden horen. Jérémy heeft een volkomen normale aanpassingsperiode moeten doormaken. Vooral op sportief vlak: het werkritme, de trappen van volwassenen — alles is anders. Die overgangsperiode is nu voorbij, want hij heeft de dagelijkse werklast verwerkt. Zijn menselijke integratie is heel snel en heel natuurlijk verlopen. Binnen de groep wordt hij door iedereen gerespecteerd. Hijzelf is aangekomen met veel respect voor anderen en een groot luistervermogen. Hij is ook een harde werker die zich toelegt en uit elk advies iets nieuws haalt. Voor mij zit hij er sinds een maand helemaal in en heeft hij het profritme te pakken. Hij heeft nog veel groeimarge, zeker qua explosiviteit, ook al is hij goed op zijn lijn."

Mooie complimenten uit de mond van een groot ex-international. Vedran Runje vernam tijdens deze reportage dat hij, zelfs vóór zijn terugkeer naar Standard, de referentie van Jérémy De Vriendt was. "Dat wist ik niet," bevestigt de eerste doelman van de Luikenaars. "Ik heb zijn werkkracht opgemerkt en zijn luistervermogen, dat hij in dienst stelt van zijn talent. Technisch is hij al fel vooruitgegaan, zeker in het vangen. Je voelt dat hij geneigd is advies op te volgen, zowel van Christian Piot als van mij. Het is een jongen die altijd lacht en die enkele gelijkenissen met mij vertoont, want ook hij heeft weinig evidente omstandigheden gekend, onder meer in zijn verplaatsingen naar het stadion."

Wanneer Jérémy en Cédric er nog een schepje bovenop doen, doe de lichten aan

Naast de twee al genoemde mentoren kon Jérémy De Vriendt rekenen op zijn vader Michel, gediplomeerd keeperstrainer bij UR Namur, voor enkele extra trainingen. "Dit jaar niet, maar ik heb regelmatig zijn goede raad gekregen," bevestigt de jongeman. Zijn illustere vader, die zelf op zijn 16e bij de kern van de Rouches kwam, bleef niet bij het sportieve. Hij bracht enkele sponsors samen om Jérémy een wagen te bezorgen om naar Sclessin te rijden. "Ik maak van de gelegenheid gebruik om de vrienden te bedanken die niet geaarzeld hebben om aan dit kostbare hulpmiddel voor mijn zoon bij te dragen," zegt de grote Mich.

De werkkracht van de jongeman uit Moustier is zijn coach Dominique D'Onofrio niet ontgaan. Toen hij hoorde van de extra schietsessie die Jérémy zichzelf met zijn vriend Cédric Roussel had opgelegd na de training — de twee spelers waren nauwelijks nog te zien — antwoordde hij eenvoudigweg: "Ja, maar met Jérémy is het vaak zo."

"Standard? Een familieclub, ideaal…" — Interview